楚汉两军就这样一直僵持着,谁也不肯妥协,而这样的拉锯战对民众是极大的损耗,青壮年男子都要去兵营服役,而老弱病残也要搬运物资,无人从事生产,百姓受战火荼毒,可谓民不聊生。
打又打不过,劝又劝不降,见刘邦软硬不吃,项羽无计可施,思考了一阵后,隔着山涧请求似的冲着刘邦喊:“天下匈匈数岁者,徒以吾两人耳,愿与汉王挑战决雌雄,毋徒苦天下之民父子为也”(《史记·项羽本纪》)。意思是说,如今天下混乱了好几年,都是因为你和我二人争斗,为了不让天下百姓白白受苦,我想跟汉王你单挑,以此决定胜负,胜了独霸天下,败了回家种地。
为了速战速决,项羽自恃武功盖世,竟不惜在两军阵前发飙,想一两招就将刘邦结果掉。项羽真是急眼了!试想,凭刘邦那两下子,哪是项羽的对手?面对带有嘲讽性质的挑衅,刘邦神色自若,笑着冲项羽说了八个字:“吾宁斗智,不能斗力”(《史记·项羽本纪》)。意思是说,我只跟你斗智谋,不跟你斗勇。言外之意,项羽你不是武功很高吗,我偏不跟你单挑,看你如何?