尽管如此,乾隆仍然不时对傅恒加以训教。在他看来,傅恒虽然功高忠谨,矢志用命,但却难免有急功好利之心,自金川之役乾隆就已隐隐感到了这一点。所以,他不能不对傅恒日益增长的威望和权势有所担心,担心傅恒会因此而忘形,滋生骄态。
一次,乾隆御门听政。按照常例,大臣应该先行上朝,恭候皇上圣驾。可是这一天,傅恒因事来迟,他深知乾隆的禀性,害怕遭到谴责,因而一路小跑,踉跄而入,以致于到了皇帝面前还上气不接下气,喘息不定,惹得站在一旁的御前侍卫望着他那发胖的身躯笑个不停,忍不住打趣地说:“相公身肥,故而喘吁。”
这本是一句十分随意的玩笑话。不料,就在傅恒还没喘匀大气之际,乾隆却接着侍卫的话音抢白说:“岂唯身肥,心亦肥也。”
这绝不仅仅是对傅恒的姗姗来迟的指责。乾隆最忌大臣因骄愎而目无君主。傅恒的迟误,使他的自尊受到了损伤,尽管他并不怀疑傅恒的忠心,但是,他还是要警告他,提醒他,不可“心肥”,不可有侵擅之为。
傅恒虽说早有受责的思想准备,却不料乾隆出言如此之重,弦外之音如此之耸听,因而,听到乾隆说他“心肥”,立即免冠叩首请罪,一连数日神色不宁。