朱元璋规定,官吏贪污钱财达到白银60两,就一律斩首。这还不算,为了加强警示作用,还要剥去贪官的人皮缝好,在里面填充稻草,做成人形皮袋示众。各州县衙门旁边的土地庙,就是剥人皮的场所。在公堂上官员的座位的两旁,都悬挂一个填满稻草的人形皮袋。官吏上堂,坐在这样的座位上办公,不得不毛骨悚然。
1380年,胡惟庸案之后,朱元璋以这件事为契机,决定废除中书省编制和宰相职位。为了集中权力,他不再设“代天子理万机”的宰相,而是由皇帝自专宰相的事权,赏罚予夺,全凭自己一人说了算。
自秦汉以来,宰相一直是与君主相互依存又相互制约的力量。朱元璋废除宰相,是中国政治制度史上的一件大事,皇权的专制统治进一步加强了。皇帝直接向各部发号施令,六部长官(尚书)直接向皇帝负责。
朱元璋一个助手也不要,完全靠自己来日理万机,干了一段时间以后,累得不行,不得不成立一个内阁,召集几位大学士辅政。内阁大学士在奏章或案件上,写出对该事的分析,作如何应对的建议,并拟好皇帝颁发命令的草稿,称为“票拟”和“条旨”,这些大学士实际做的是秘书工作。皇帝则根据大学士作的建议,根据自己的判断做出决定、批示,然后下发命令。