桌边出现了一阵不安的骚动。
杰西卡垂下眼帘,打量着坐在她附近的人:有圆脸的供水商及其女伴;面色苍白、神情严肃的银行业务代表(他像长着一张狐狸脸的稻草人,眼睛死死盯着雷托);举止粗鲁、脸上有刀疤的图克,他始终垂着那双蓝中透蓝的眼睛,不肯抬头。
公爵吟诵道:
回顾吧,朋友——
回顾许多年前曾一起出发的战友,
命中注定要背上痛苦和金钱的重负,
每个人都戴着我们的银色领章;
回顾吧,朋友——
回顾许多年前曾一起出发的战友,
那分分秒秒,
从无谎言和伪装的年代,
从不为财富所诱惑的岁月;
回顾吧,朋友——
回顾许多年前曾一起出发的战友,
当我们带着满足的微笑走到人生的尽头,
也将不再为财富所诱惑。
公爵拉长音调念出最后一句。他从杯中饮了一大口水,“砰”的一声把杯子放回到桌上,水从杯沿溅在亚麻桌布上。
尴尬的沉默中,其他人也跟着饮了一口。
公爵再次举起水杯,这一回,他将里面剩下的那一半水全都泼在地上。他知道,桌上其他人也必须跟着这么做。
杰西卡第一个重复了公爵的动作。
大家僵在当场,愣了一会儿,也跟着将自己杯里的水泼在地上。保罗就坐在父亲身边,杰西卡发现他正在观察每个人的反应,而她也被客人们不同的动作吸引住了——尤其是女人们。这可是纯净的、可供饮用的水,跟扔掉的湿毛巾里的水不一样。他们不愿把水倒掉,但又不得不这么做:有人双手颤抖,有人神情犹豫,有人发出神经质的笑声……还有人愤愤然地以粗暴的动作服从了公爵的意志。一位夫人把水杯掉到了地上,男伴给她捡水杯时,她故意把眼光望向别处。