由于朱元璋废除宰相制度，内阁成为朝廷的中枢，首辅则是阁臣的首揆，堪称一人之下万人之上。首辅的更替如此频繁，说明了政局的颠簸，权斗的激烈，以及结果的残酷。
而这一切，仅仅是接下来两场“硬仗”的引子。
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每个皇帝都有自己的兴趣点，明朝中晚期几乎所有的首辅，都是通过迎合皇帝的兴趣点得位的。其他皇帝喜欢什么我们先不说，但嘉靖，你给他安排几场仪式，绝对正中下怀。他就好这一口，祭祀啊，斋醮啊，扶乩啊……而这些仪式，往往也成为帝国高官升降的机要所在。
夏言（1482—1548年）的飞黄腾达，正是揣摩到了嘉靖想整肃祭礼，于是上疏迎合皇帝的想法，提出分别祭祀天地。嘉靖大悦，将这名吏科都给事中当成自己的代言人。修建祭坛啦，编纂礼仪改革文献啦，宣讲礼仪改革成果啦，全部都由夏言牵头。