就在任菲莉山穷水尽，不得不结束在北京的治疗之时，她又听人讲，说是在北京永定门外马家堡的中国康复研究中心不错，孩子在那治疗不需要打针、吃药，那里有很多先进的康复器材，康复师很多都是刚从国外培训回国的，这个消息后来对她确实很有帮助。听到这些，已经分文无几的任菲莉又心动了。她想，大毛和小毛，特别是小毛的智力还是有问题，都三岁了啥都不知道，老吃痉瘫片和智力宝也不是个事。于是，在即将离开北京之时，她还是几经周折找到了中国康复研究中心。当任菲莉第一次走进这家国字号的康复中心时，她惊呆了，那里环境舒适，医疗设施和康复器具齐全。她想，我小孩要是也能到这儿来治病那该有多好啊。然而，当听说在这里治疗一个月就需三四千元时，让月薪才一二百元的任菲莉望而却步了。
任菲莉与她堂妹带着大毛、小毛回到湖南的时候，已经是秋天了。
虽然四处求医问药，但两个女儿的病情丝毫不见好转，加之人疲财损，渐渐地，L对孩子的治疗开始产生了悲观情绪。矛盾的焦点就在：L要把孩子送到乡下去带，或是送到社会福利院去，而任菲莉不同意，要坚持自己带她们去做进一步康复治疗。