凌晨的时候，朝中大臣便听到了赵匡胤驾崩的消息。为此，大臣们心中猜忌不断，但谁也不敢直言。十月二十一，晋王赵光义因“金匮之盟”［又被称为“金柜之盟”，指史料所载宋朝杜太后(赵匡胤、赵光义、赵光美的生母)病重，太祖赵匡胤在旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题，劝说太祖赵匡胤死后传位于其弟。这份遗书藏于金匮(匮，通“柜”)之中，因此名为“金匮之盟”］，在烛光斧影中继位，是为宋太宗，成为北宋第二位皇帝。这种兄终弟及的皇位继承方式，与传统的父子相传比起来，的确有点名不正、言不顺。为了安抚人心，赵光义继位后，立即改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。
赵光义先是任命其弟赵廷美为开封府尹兼中书令，并封齐王，又任命他的侄子赵德昭（宋太祖赵匡胤次子）为节度使和郡王，四侄子赵德芳也被封为节度使。当时，赵匡胤和赵廷美的子女们都被称为皇子、皇女，赵匡胤的三个女儿还被封为国公主。再来说赵光义是如何对待赵匡胤那些旧部的，比如薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人，也都被加官晋爵，他们的儿孙们也因此获得或高或低的官位。而那些赵匡胤在世时曾加以处罚或想要处罚的人，赵光义都予以赦免，不再追究其责任。