9月18日下午，康有为至李提摩太寓所辞行，告诉李提摩太新政进行的艰难，他自己已经奉皇上的谕旨赴上海督办官报，如果不发生意外，应该在明天即南下。康有为还说：现在的形势已相当危急，他原准备请求包括英国在内的各友邦向清廷进忠告，警告清政府不要妄为，阻止新政的推行，更不要由慈禧太后重新出山训政、废止光绪皇帝的权力。康有为说：可惜贵国公使外出避暑，不在北京，这一请求根本无法实现。
康有为的说法引起了李提摩太的注意，李氏清楚地意识到所谓危机也只是来自于慈禧太后对光绪皇帝的不满，所以他劝康有为道：难道两宫之间的矛盾不能调和了吗？康有为解释说：皇上推行新政，进行改革，肯定将损害一些既得利益者的利益。而清政府盈廷皆衰谬诸老臣，他们只担心自己的政治地位、政治特权会随着改革的进行而丧失，所以整天在太后面前哭诉，太后信之，致横生阻力，“夫复调和之可言”。
康有为虽然不相信两宫的矛盾还有调和的余地，但李提摩太的告诫也不能不引起他的注意。所以，他此时除与其门徒积极地准备以武力手段解决问题外，也参照李氏的建议，寻求调和两宫矛盾的方法与途径。第二天午后，康有为专程拜访伊藤博文，两人进行了长达三个小时的谈话，其基调就是请伊藤出面说服慈禧太后支持改革。