中国史学历来推重自得之学，以别识心裁、成其一家为治学上追求的目标。《中国古代社会》以其内容上的特色和认识上的创见，称得上是别识心裁之作。本书以论述经济状况、阶级与阶层构成为主要内容，也论述国家和意识形态。这是作者在半个多世纪的治学中所形成的风格。关于古代社会的经济，作者一方面论述小农经济的繁荣及其不稳定性；一方面勾画出城市经济的多种构成因素，如交换经济、商品生产、官手工业、货币形态、商人活动、海外贸易、城市管理等。关于古代社会的阶级、阶层的构成，作者论述了战国秦西汉的豪富家族和东汉的豪富家族及其同异；论述了奴隶的状况，如官奴和私奴、奴隶使用和奴隶劳动、奴隶在中国古代社会中的地位等。作者认为，古代到中世纪的转变，反映在经济状况和阶级结构上变化的主要标志，是城乡经济的衰落和依附关系的发展，并对此有十分精彩的论述。作者认为中国古代社会的国家形式，有一个从城邦国家向领土国家转变的发展过程，并对城邦国家的含义、领土国家的特点提出了自己的看法。这些，大多出于作者创见，故能自成一家之言。何先生在理论、方法上得益于恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》，故《中国古代社会》始终围绕着社会经济、阶级结构、国家形态这几个最根本的问题，来描绘和说明古代社会的面貌，而终不在旁枝末节上稍费笔墨。