道教广纳佛理，不仅完善了自身的理论体系，使东晋南北朝时期的道教进入了一个新的发展阶段，也从一个侧面反映了佛教和道教这两种不同文化的交流与融合。
二、佛教吸纳道教思想
佛教作为一种外来文化，要在中土扎下根来，必然要吸收中国本土的文化。因此，在道教广纳佛理的同时，佛教也在不断地吸取道教的思想。
天竺僧人昙无谶，十六国时来到河西，受到北凉主沮渠蒙逊的厚遇，在姑臧（今甘肃武威）译经传教。昙无谶受到宠遇固然是因为其在《涅槃》学说上的深厚造诣，为笃信佛教的沮渠蒙逊及河西僧人所推重。但同时，昙无谶也是一个精通道教方术的僧人。史书称其晓术数、禁咒，常预言他国政事安危，多所中验，甚至还以男女交接之术教授妇人，蒙逊诸女、媳皆往受法。禁辞咒语，驱鬼迎神，预卜吉凶、房中之术等皆来自秦汉以来的方术，为道教所继承。昙无谶的行径，说明他受道教所影响，在弘传佛法的同时，佐以道教方术，以提高自己的社会地位，博得世人的尊崇，成为借助道法以弘扬佛法的典型。
天台宗第二代祖师慧思，开定慧双修，融通南北佛学，成为南北朝时期的著名高僧，其佛学思想中反映了南北朝逐步走向统一的大趋势。但值得注意的是，在他的佛学思想中还明显地糅合了道教的思想，把道教的长生不死说纳入了佛教。他在所立《誓愿文》中声称自己入山修习苦行，忏悔罪障，是为了学成神仙，求得长生不死，“为护法故求长寿命，不愿生天及余趣，愿诸圣贤佐助我，得好芝草及神丹，疗治众病除饥渴……足神丹药修此愿，藉外丹力修内丹”[19]。显然，慧思不仅认为长生不死是护扬佛法和化度众生的重要条件，因此学佛不能排斥学道，学道可以更好地学佛。而且，他提出了借助于道教的丹药可以更好地修持内心，把道教金丹派关于“内修形神”的思想融入了佛教，通过服食丹药，外可以疗病去疫，健身强体，内可以修炼精神，神思凝聚，从而证得正果。这样，慧思就把佛教和道教的修行方式统一了起来。